DES BELGES EXTRAORDINAIRES

Reader's Digest, juillet 2002, p.13-15, par Catherine Billiau. Photo: Ineke Key

L'arche de Marie-Jeanne

Galmaarden, un petit village du Payotten-land en Brabant flamand. Dans le jardin situé à l’arrière d’une jolie maison ancienne, poules, oies, chèvres chantent à l’unisson. Ici, des chats d’un âge respectable coulent des jours paisibles dans un intérieur bien à eux, avec un vieux divan et des photos d’animaux sur les murs. Dans le salon, les cris des perroquets et des oiseaux exotiques répondent aux aboiements enthousiastes des chiens. Nous sommes à l’ASBL Fabienne, une maison de repos pour animaux. Sa présidente, Marie-Jeanne Frédérique, a consacré sa vie à l’accueil d’animaux délaissés, vieux et malades qui sont abandonnés à leur triste sort. Ils peuvent disposer de sa maison et de son beau jardin.
 
Tout a commencé il y a environ trente ans lorsque Fabienne, la fille de Marie-Jeanne, ramenait des animaux perdus à la maison. Elle avait même utilisé ses économies pour acheter un cheval de course blessé, pour le sauver de l’abattoir. C’est ainsi que la maman et sa fille ont soigné les animaux et ont aménagé la maison et le jardin pour pouvoir accueillir de nouveaux compagnons toujours plus nombreux. Ce fut le début d’une passion commune. L’amour qu’éprouvait Fabienne pour les animaux l’orienta vers des études de biologie. Mais un triste destin lui était réservé. En 1985, Fabienne perdit la vie dans des circonstances tragiques. Elle n’avait que vingt-cinq ans.
- Nous avions décidé que si l’une de nous disparaissait , l’autre poursuivrait notre travail, se souvient Marie-Jeanne.
 
Elle a tenu cette promesse. Aujourd’hui, à soixante-huit ans, Marie-Jeanne se consacre à 150 poules et coq, 4 paons, 3 pintades, 3 oies, un faisan, 3 chèvres, 4 chiens, 5 chats, 2 perroquets, 3 oiseaux exotiques, 3 tortues et un homard, nommé « Sophie ». Le cheval est mort à vingt-trois ans, tout comme le cochon qu’elle avait sauvé de l’abattoir et qui a atteint l’âge record de treize ans et demi. Presque tous les animaux ont un nom et chacun et choyé. Tous reçoivent une alimentation végétarienne, comme Marie-Jeanne. Les chiens et les chats mangent la même chose qu’elle.
- J’éprouve du respect pour tous les animaux, dit-elle. Je ne pourrais tout de même pas tuer les poules pour les donner à manger aux chats !
 
La plupart des animaux qui vivent chez Marie-Jeanne ont connu un passé misérable. Une partie des poules, par exemple, proviennent d’un élevage intensif en batterie. Sur la centaine qui sont arrivées ici il y a six ans, seules 10 ont résisté, malgré les bons soins de Marie-Jeanne. Leur bec avait été écourté pour qu’elles ne se blessent pas dans les petites cages et certaines ont les pattes déformées et blessées à cause du grillage qui faisait office de sol. Chaque jour, Marie-Jeanne leur frotte soigneusement les pattes avec de l’huile d’olive. L’un des chats a les oreilles raccourcies parce que son maître les lui avait coupées. Les chèvres ont, quant à elles, été abandonnées près d’une maison inoccupée.
 
Il arrive que Marie-Jeanne trouve elle-même des animaux abandonnés, mais de plus en plus de gens sont au courant de son initiative et lui apportent de nouveaux compagnons. Tous sont les bienvenus et ne son pas donnés à des tiers.
- C’est une maison de repos, pas un asile, insiste Marie-Jeanne. Mais je dois cependant veiller à ce qu’il n’y en ait pas trop, je vais bientôt devoir poser des conditions strictes, soupire-t-elle.
 
L’entretien des animaux coûte cher. Marie-Jeanne y consacre tous ses biens. Elle bénéficie aussi des dons des 151 membres de l’ASBL Fabienne. Depuis qu’au mois de décembre de l’année dernière, elle a instauré un système de « parrainage », 15 animaux ont été parrainés par des membres. Marie-Jeanne a fondé son ASBL il y a quatre ans, afin de recevoir un agrément officiel et de diffuser son message de respect envers les animaux. Tous les membres sont tenus au courant des activités de l’association grâce à un bulletin d’information. De temps en temps, des membres passent faire un brin de causette et rendre visite aux animaux.
- J’ai eu l’occasion de rencontrer un nombre incroyable de gens, dit Marie-Jeanne.
 
Elle accueille aussi régulièrement des groupes d’écoliers et de scouts. Elle a spécialement aménagé un espace pour les recevoir, dans le local réservé aux poules. Ici se trouve aussi le panneau d’information avec des photos des animaux et de Fabienne qu’elle emporte à l’occasion d’événements, afin de promouvoir son ASBL et sa cause: l’égalité des animaux.
 
Marie-Jeanne se consacre entièrement à ses animaux. Elle n’est plus partie en vacances depuis dix-sept ans. Elle se dévoue sans compter. Mais elle est inquiète car elle se demande qui s’occupera de ses animaux s’il lui arrive malheur.
- Je ne sais pas ce que l’avenir me réserve mais j’espère que je pourrai encore secourir de nombreux animaux, affirme cette femme énergique au grand cœur.
 
Son souhait se concrétise d’ailleurs aussitôt. Au moment où nous nous préparons à prendre congé, un homme apporte un coq.
- Encore un nouveau venu, lance Marie-Jeanne en riant et en emmenant l’animal dans le poulailler.